דלקת המח ומעטפותיו בעופות נגרמת ע"י נגיף ממשפחת ה- Picornaviridae. הנגיף, שהינו בעל תפוצה עולמית, תוקף את מערכת העצבים המרכזית של עופות משק רבים. בעוד שבאפרוחים צעירים, ביטוייה הקליניים של המחלה הם שיתוק, אטקסיה ודיסטרופיה של השרירים, בעופות בהטלה (מסחריות ורבייה), המופע הוא לרב תת-קליני ומלווה בירידה בהטלה. הדבקה "אנכית" ("דרך הביצה"), כמו גם הדבקה-במגע הן דרכי הפצה חשובות של הנגיף. השליטה במחלה מושגת ע"י חיסון להקות פרגיות לרבייה בתרכיב חי.